有许多不同类型的无人机，设计用于不同的目的。
美空军无人机技术最突出的用户之一，并把它们分为层级分类无人机。为了得到不同类型的无人机使用的一个总体思路，这里是美国空军规范的简化版本： 微型无人机 - 小，非常便携装置。
低海拔，长航时无人机 高空，长航时无人机采用常规的设计。 高海拔，使用低可探测设计的长航时无人机。
一些无人机使用飞艇的设计，并且非常适合于携带大量的货物。 一些第一无人机被称为“寄生虫”而不是自主的，因为 它们需要不断的控制输入从远程人类飞行员。计算机技术允许无人机做出自己的决定，或自主飞行。自主飞行涉及，因为它飞的决策无人机。
通常，自主飞行由下列操作组成： 解读传感器输入，以及合并多个传感器的输入 与地面站，卫星和其它无人机和飞机进行通信 确定理想的过程中飞一个给定的任务，基于传感器的输入。
确定最佳的演习执行给定任务 在某些情况下，与其他无人机合作来完成的共同任务。 该项目虫群由麻省理工学院的无人机之间合作的一个很好的例子。自治是快速发展的领域，拥有完全取代人类飞行员的终极目标。
